La inmaculada trayectoria del Atlético de Madrid esta temporada se ha encontrado con un contratiempo inesperado. Este miércoles, la Federación inglesa de fútbol (FA) anunció una multa de 70.000 libras esterlinas y una sanción de diez semanas de inhabilitación para Kieran Trippier por un escándalo de apuestas. La FA considera probado que el lateral inglés aconsejó a un grupo de amigos para que apostaran por su salida hacia el Atlético de Madrid justo antes de que se anunciara. Debido a esto, el máximo estamento del fútbol inglés cuenta con el visto bueno de la FIFA para aplicar las medidas oportunas.
Las investigaciones iniciadas en abril por la FA no hacían presagiar nada positivo para los intereses del Atleti. Sin embargo, la sanción llega en un momento especialmente sensible para los intereses rojiblancos. No es muy aventurado afirmar que Trippier se encuentra en el mejor momento de su carrera con el Atlético de Madrid. El zaguero británico es, junto a Jan Oblak, el futbolista con más minutos disputados en la plantilla. El ex del Tottenham es el único jugador de campo que ha participado en todos los minutos tanto de Liga como de Champions. La venta de Arias y la larga inactividad de Vrsaljko habían convertido el carril diestro en un lugar monopolizado por ‘Trips’. Más aún, a medida que se fue desarrollando su brillante conexión con Marcos Llorente por ese costado.
Pero el camino ascendente que llevaba Trippier se ha truncado de repente. Y parece que su paréntesis irá para largo. Como mínimo, el ‘23’ colchonero no regresará a la disciplina atlética hasta el 3 de marzo. A la espera de que el Atleti solicite al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) alguna medida cautelar, Kieran se perderá partidos de gran magnitud como la ida de los octavos de la Champions contra el Chelsea. Curiosamente, su regreso coincidiría prácticamente con el nuevo parón de selecciones, por lo que Inglaterra no se vería afectada por la sanción a su lateral derecho titular.
No obstante, no se pueden descartar males mayores. El precedente más inmediato se encuentra en el caso de Daniel Sturridge. El ex delantero de Chelsea y Liverpool fue castigado en julio de 2019 con 83.000 euros de multa y dos semanas sin jugar por aconsejar a su hermano apostar por su traspaso al Sevilla. Meses después, el Comité de Apelación de la FA revisó el caso e incrementó a cuatro meses la sanción para el internacional inglés, lo que provocó que el Trabzonspor acabara rescindiendo su contrato.
La larga ausencia de Trippier abre una puerta inesperada para Šime Vrsaljko. El lateral croata se encuentra ante la enésima oportunidad de consolidarse en la banda derecha rojiblanca. Su calvario con las lesiones ha provocado que apenas haya disputado 21 partidos en dos temporadas y media. Sus problemas en la rodilla izquierda hicieron que el Inter de Milán devolviera al futbolista al Atleti. A partir de ahí, Vrsaljko estuvo entrenando en solitario hasta que las lesiones de Trippier y Arias lo llevaron a ser titular contra el Leganés después de un año sin jugar. Sus buenos minutos en enero de este 2020 convencieron a Simeone hasta el punto de que Šime partió como titular en la ida de la eliminatoria contra el Liverpool. Aquel partidazo del balcánico lo llevó a recuperar su sitio en la rotación. Sin embargo, la artroscopia a la que se sometió en su rodilla izquierda durante la cuarentena lo volvió a dejar en el dique seco.
Pese a los problemas físicos que han asolado a Vrsaljko, sus prolongadas ausencias no han minado la confianza del cuerpo técnico. El balcánico es muy del gusto del ‘Cholo’. No en vano, Simeone nunca ha dudado en elogiarlo ante los medios siempre que ha tenido la oportunidad de hacerlo. Los precedentes de inicio de año y su actuación contra el Cardassar en Copa –donde anotó uno de los tres tantos– demuestran que el ‘24’ está más que preparado para asumir los galones de forma inmediata. Su estado físico y su adaptación al nuevo sistema de tres centrales son las grandes incógnitas que ruedan por la cabeza de los más escépticos. Sin embargo, nadie en el Metropolitano cuestiona el talento que atesora el croata en sus botas. Si las lesiones le respetan, el Atleti tiene un lateral de muchas garantías. La hora de Vrsaljko ha llegado. Quién sabe si será su último tren.
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