El Atlético de Madrid afronta este sábado una de sus visitas más complicadas del curso. Esta vez, los colchoneros tendrán enfrente a una de sus históricas bestias negras: el Villarreal. Desde que rojiblancos y ‘groguets’ se enfrentaran por primera vez en partido oficial el 15 de noviembre de 1998, el ‘Submarino amarillo’ se ha convertido en el talón de Aquiles del conjunto atlético. En ese duelo, Craioveanu y Moisés dieron la victoria al equipo entrenado por José Antonio Irulegui. Aquel sería el punto de partida de la pesadilla colchonera.
Los números de los duelos directos entre Atlético de Madrid y Villarreal son muy reveladores. Ambos conjuntos se han enfrentado en un total de 34 ocasiones, de los cuales el Atleti ha ganando 12, ha empatado 8 y ha perdido 14. Es decir, el bagaje histórico favorece al club castellonense. Se trata de una estadística completamente anómala en la centenaria historia del Atlético, pues los ‘groguets’ son, junto a Real Madrid y Barcelona, el único equipo que tiene el cara a cara a favor en sus enfrentamientos contra el cuadro del Metropolitano.
La clave de este balance favorable para el equipo que dirige actualmente Javi Calleja reside en los horrorosos precedentes acumulados por el Atleti en El Madrigal. Bien saben los hinchas rojiblancos que el feudo castellonense no es un lugar de grandes alegrías. Las estadísticas lo refrendan. De las 16 visitas que ha realizado el Atlético de Madrid al actual Estadio de la Cerámica, los colchoneros solo se han impuesto en tres de ellas. El resto, cuatro empates y nueve derrotas. Para echarse a temblar.
Dos de las victorias indias en tierras valencianas las cosechó Diego Pablo Simeone. La primera tuvo un significado especialmente relevante para la hinchada del Villarreal, pues el solitario gol de Radamel Falcao en el 88’ enviaba al ‘Submarino’ a Segunda División. El otro triunfo data del 29 de abril de 2015, cuando un robo de balón y una maravillosa jugada individual de Fernando Torres le dieron tres puntos vitales al cuadro del ‘Cholo’. A partir de entonces, el Atleti solo ha sumado derrotas en El Madrigal. Algunas de ellas, especialmente dolorosas.
Pese a que el argentino ha sido, junto a Javier Aguirre, el único técnico rojiblanco en asaltar la fortaleza amarilla, sus números con el Villarreal no son especialmente exitosos. De los doce encuentros que han medido a Simeone con el ‘Submarino’, el entrenador de Buenos Aires ha vencido en cuatro, ha empatado en tres y ha perdido en cinco. Y es que la maldición groguet no solo se ha propagado a domicilio. Tanto en el Calderón como en el Metropolitano, los amarillos han sido capaces de destapar las debilidades del Atlético de Madrid. De hecho, el cuadro de Castellón posee el honor de ser la última escuadra en asaltar el histórico feudo del Manzanares.
Ni siquiera los estados de forma invitan al aficionado colchonero, prudente por naturaleza, a cargarse de optimismo. Mientras el Atlético de Madrid llega al partido del sábado en su mejor momento de la temporada, la dinámica del Villarreal es completamente inversa. El ‘Submarino’ ocupa actualmente el 16º puesto de la clasificación, después de haber sumado apenas ocho puntos en ocho jornadas. De hecho, el equipo castellonense no sabe lo que es ganar como local en este curso. Además, las preocupantes sensaciones en el juego y la fragilidad defensiva han puesto a Javi Calleja en el ojo del huracán. Las voces más críticas se alzaron contra el técnico después de la derrota frente al Espanyol. Sin embargo, la directiva presidida por Fernando Roig ha decidido ratificarlo… hasta el sábado. Si el Villarreal cayera frente al Atlético, la continuidad de Calleja podría estar sentenciada.
Paradójicamente, el ultimátum de El Madrigal y los altos cargos amarillos a su entrenador es lo que más preocupa a los aficionados atléticos. En el entorno rojiblanco no se fían ni mucho menos de las dificultades sufridas por el Villarreal en este tramo inicial de la temporada, pues no sería la primera vez que el Atleti se ve sorprendido por un equipo que llega cuestionado y contra las cuerdas. La consigna es clara: no valen relajaciones. Menos aún después del parón de selecciones. En ese aspecto, los números sí sonríen al argentino. De los 27 encuentros que el ‘Cholo’ ha dirigido tras los compromisos internacionales, su Atleti ha ganado 17 partidos, ha empatado 5 y ha perdido otros 5. Con casi todos los precedentes en contra, ‘Superman’ Simeone espera aprovechar la crisis amarilla y encontrar el antídoto a su ‘kryptonita’: el Villarreal.
