Todos los caminos a la Champions pasan por el Benito Villamarín. Con la visita a Mánchester en el horizonte, el Atlético de Madrid juega este domingo uno de los partidos más importantes del curso. La derrota del Real Betis en el derbi sevillano ha puesto la Liga de Campeones a tiro de piedra para los colchoneros. Si se gana en Heliópolis, el Atleti volverá a las posiciones de privilegio. La oportunidad es única y, visto lo visto en las últimas fechas, parece que llega en el mejor momento. Después de varios meses en caída libre, el equipo se ha reencontrado con sus señas de identidad. Los encuentros frente a Osasuna y Celta han confirmado la mejoría de un plantel necesitado de buenas sensaciones; especialmente, en la faceta defensiva. Dos porterías a cero consecutivas han permitido consolidar esa atmósfera positiva.
Donde reina como nunca la euforia es en la parte verdiblanca de Sevilla. El Real Betis se reencontrará con su público por primera vez después de festejar el pase a la final de la Copa del Rey. De la mano de Manuel Pellegrini, el club de las trece barras está viviendo una temporada de ensueño tras varios años de dificultad. Sin embargo, la cita dominical no es menos importante para los andaluces que lo que estaba en liza este jueves. A favor de los rojiblancos puede jugar el cansancio acumulado por parte del combinado bético. No obstante, la gran desventaja que tendrá que enfrentar el conjunto madrileño es la cantidad de lesiones que continúa afectando a la plantilla.
Hasta seis futbolistas se perderán el decisivo encuentro de este fin de semana por lesión. Ni Savić, ni Hermoso, ni Kondogbia, ni Koke, ni Cunha ni Wass estarán disponibles para el ‘Cholo’ en el Villamarín. A ellos habría que sumarles la duda de Thomas Lemar. La enésima plaga de bajas que vive el equipo (y que alguien se tendría que hacer mirar) obligará al argentino a improvisar una vez más. Con Giménez y Reinildo como zagueros fijos en la defensa de tres centrales, la duda está en saber si será Vrsaljko o será Felipe el último acompañante. El buen momento de Lodi apunta a que Carrasco podría mudarse al carril derecho mientras le cede el costado zurdo al brasileño. En la medular, Herrera, Llorente y De Paul se perfilan como los únicos centrocampistas aptos para salir de inicio. La delantera estaría compuesta, una vez más, por Ángel Correa y João Félix.
Pese al buen momento de los verdiblancos y a las importantes ausencias de los colchoneros, el Atlético de Madrid es una de las bestias negras del Real Betis. En sus veinte enfrentamientos contra los béticos, Diego Pablo Simeone apenas ha perdido una única ocasión. Buena prueba del idilio que mantienen los rojiblancos contra el cuadro sevillano se vio en la primera vuelta, cuando el Atlético de Madrid firmó uno de sus mejores partidos de la temporada y derrotó por 3-0 al equipo de Pellegrini. Gran parte de las opciones de los colchoneros de jugar Champions la próxima campaña pasan por mantener ese idilio con la escuadra de Heliópolis.
