Ocho finales. Eso es todo lo que le queda al Atlético de Madrid para conquistar su undécima Liga. Tan cerca, tan lejos. Después de salvar el liderato con su empate en el Villamarín, los rojiblancos vuelven a casa para recuperar la senda de la victoria. Lo necesita el cuadro de Simeone si quiere seguir dependiendo de sí mismo para ganar el torneo. Con el Real Madrid a un punto y el Barcelona a dos, cualquier tropiezo podría supone un golpe durísimo para las aspiraciones colchoneras. La inercia reciente no invita al optimismo, pero los mismos que daban al Atleti como campeón en febrero son los que ahora lo descartan de todas las apuestas. Sin embargo, la realidad no engaña. El Atlético de Madrid sigue en lo alto de la tabla, mal que le pese a algunos. No conviene subestimar al líder.
La crisis de resultados de los hombres del ‘Cholo’ no es un fenómeno paranormal. Pocos son los equipos que ganan Ligas en marzo, como pocos son los líderes que pierden sus opciones en abril. Un precedente similar se puede encontrar en la temporada 2015/2016, cuando el Barcelona de Luis Enrique apenas sumó un punto de doce entre las jornadas 30 y 33. El cuadro culé, que venía de lograr el ‘triplete’ la campaña anterior, aventajaba en nueve puntos al Atlético de Madrid al final de la trigésima fecha. Tres jornadas después, ambos equipos estaban empatados. Pese a todo, los azulgranas terminaron cantando el alirón. Esta tampoco es una situación extraña para el propio Atleti, que en la 95/96 sacaba ocho puntos al Barcelona y al Valencia a falta de nueve jornadas para la finalización del campeonato. Dos empates y dos derrotas en cinco partidos forzaron al equipo de Antić a jugarse el título en la última fecha frente al Albacete.
La comparativa con la temporada 2013/2014 también otorga a los hinchas rojiblancos motivos para creer. A estas alturas, el Atlético de Madrid encabezaba la clasificación con un punto de ventaja sobre el segundo clasificado –el Barcelona– y tres sobre el tercero –el Real Madrid–. Por aquel entonces, al Atleti también le quedaba por visitar San Mamés y el Camp Nou. La coyuntura es prácticamente idéntica a la de este curso. Que el desenlace sea el mismo pasa por sobreponerse a las adversidades. Las comparaciones son odiosas. Más aún, con el mejor Atleti de la historia. Sin embargo, nadie puede negar la habilidad de este plantel para voltear situaciones complicadas. No en vano, si algo ha caracterizado al Atlético de Madrid de 2021, ha sido su capacidad para remontar. Hasta en cuatro ocasiones ha conseguido el conjunto madrileño ponerse en ventaja después de haber encajado el primer tanto. En tres de ellas, terminó llevándose la victoria.
Una de las remontadas más notorias se produjo, precisamente, frente al rival de mañana. La Sociedad Deportiva Éibar llega al Metropolitano de capa caída, pero Mendilibar promete dar guerra. No es el conjunto armero un equipo que suela ponerle las cosas fáciles a los rojiblancos; especialmente, en su propio feudo. De las tres visitas eibarresas a San Blas, los vascos apenas han caído derrotados en una. Fue en la campaña pasada, cuando un tanto de Thomas sobre la bocina volteó el 0-2 inicial de los guipuzcoanos. Las bajas que arrastra el ‘Cholo’ complican más todavía una empresa ya de por sí compleja. El técnico argentino recuperará a Marcos Llorente para el ataque, aunque otros como Lemar y Trippier llegarán entre algodones. También está la duda de Moussa Dembélé, quien recibió el OK de los doctores a principio de la semana después de su desmayo entrenando. Con todas estas incógnitas, todo hace indicar que el único cambio que introducirá Simeone en el once será la entrada de Llorente por João Félix en la punta de ataque. Al lado del ‘14’ estará Ángel Correa, que buscará reivindicarse y poner fin a su mala racha de cara a puerta. Ambos conformarán la artillería rojiblanca para tumbar al cuadro armero en el duelo de mañana. Será, sin lugar a dudas, un duelo de armas tomar. Y así, hasta el desenlace de la campaña. Átense los machos porque vienen curvas. Quien no crea, que no venga.
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